Después de que los Milwaukee Bucks regresaron de un déficit de 23 puntos contra el Miami Heat el jueves para reclamar una victoria por 130-116 y asegurar el sembrado número 1 en la Conferencia Este, se le preguntó a Giannis Antetokounmpo si Miami era la mayor amenaza para detener a Bucks de salir de la Conferencia Este y llegar a las Finales de la NBA por primera vez en 45 años.
Después de hacer una pausa y luego enumerar a los cinco equipos detrás de Milwaukee en la clasificación (Toronto, Boston, Miami, Indiana y Filadelfia), el actual y presunto Jugador Más Valioso de la NBA tomó su decisión sobre quién tiene la mejor oportunidad de detener a los Bucks: Nosotros mismos.
“Creo que el mayor desafío para nosotros somos nosotros mismos”, dijo Antetokounmpo, reportó Tim Bontemps de ESPN. “¿Cómo vamos a jugar? ¿Qué tan duro vamos a jugar? ¿Vamos a jugar el uno para el otro? ¿Vamos a defender duro? ¿Vamos a poder rebotar el balón? ¿Vamos a poder hacer el esfuerzo extra? ¿Nos vamos a zambullir en el suelo? Se trata de nosotros”.
La respuesta de Antetokounmpo también sirvió como un resumen perfecto de la forma en que se había desarrollado el juego entre los Bucks y Heat. Miami, jugando sin Jimmy Butler (pie) y Goran Dragic (tobillo), tomó una ventaja de 17 puntos en el medio tiempo, acertó 13 triples en la primera mitad y, en general, consiguió lo que quería.
Sin embargo, cuando los Bucks salieron de su vestuario después del medio tiempo, eran un equipo diferente. Milwaukee abrió la segunda mitad con una carrera de 20-5 para regresar rápidamente a la competencia, y luego cerró el juego con otra carrera de 20-5 que convirtió un juego de un punto con menos de cinco minutos por jugar en una goleada en lo que se sintió como un abrir y cerrar de ojos.
“Fue solo un esfuerzo”, dijo Khris Middleton, quien empató con Antetokounmpo para liderar a los Bucks con 33 puntos. “Todos hablamos de ello (en el entretiempo) y nos dimos cuenta de que no estábamos jugando nuestro mejor baloncesto. Estábamos uno o dos pasos atrás en todo”.
“Así que nuestro enfoque era jugar más duro, jugar mejor”.
Milwaukee ciertamente hizo eso. Y Miami, después de jugar con tanta nitidez en la primera mitad, comenzó a desgastarse bajo el peso del juego agresivo de Milwaukee en ambos extremos de la cancha.
