El gobernador de Puerto Rico, Pedro R. Pierluisi, ha anunciado un emocionante desarrollo en la protección de los derechos de los niños y la prevención del maltrato infantil. A través de un Acuerdo Colaborativo entre los Departamentos de la Familia (DF) y de Educación (DE), se ha establecido una Unidad Especializada de Atención Escolar. Esta unidad se enfocará en desarrollar estrategias de orientación y evaluación con el fin de disminuir posibles casos de maltrato y negligencia en el entorno escolar. Este innovador acuerdo beneficiará a los estudiantes en las siete regiones del sistema público de enseñanza de Puerto Rico.

La creación de esta Unidad Especializada es un gran avance en la protección de los derechos de los niños en Puerto Rico. Inicialmente, estará compuesta por 27 trabajadores sociales de ambas agencias: 17 del DE y 10 del DF. Estos profesionales cuentan con experiencia y peritaje en el tema de negligencia en el entorno escolar, lo que garantiza una atención especializada y efectiva.

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Uno de los aspectos clave de esta Unidad es la capacidad de discernir entre los casos que pueden ser manejados a nivel escolar y comunitario y aquellos que requieren la intervención de la Línea Directa para Situaciones de Maltrato y Negligencia de la Administración de Familias y Niños (ADFAN). Esta Unidad se encargará de recibir referidos por parte de los trabajadores sociales escolares en situaciones de posible negligencia, una vez se hayan agotado los recursos escolares disponibles. Además, desarrollarán planes de intervención y bienestar para los estudiantes. Tanto el DE como el DF darán prioridad a las situaciones notificadas, ya sea de forma verbal o escrita. Para facilitar este proceso, la Unidad contará con diez vehículos oficiales asignados para las visitas a los hogares.

El gobernador Pierluisi destacó el compromiso de su administración con la protección de los derechos de los niños y la lucha contra el maltrato, la negligencia, el abandono, la explotación y la trata de personas. Esta iniciativa representa un paso adicional para fortalecer el trabajo que se lleva a cabo a través del Departamento de la Familia y el Departamento de Educación. El enfoque principal es apoyar al personal que maneja casos de maltrato y cerrar posibles brechas en los esfuerzos de intervención.

La secretaria del DF, Ciení Rodríguez Troche, enfatizó que el enfoque de este Acuerdo es preventivo. Su objetivo es ofrecer apoyo a las familias sin estigmatizarlas ni señalarlas por situaciones que podrían resolverse mediante orientación y servicios preventivos. La colaboración entre ambas agencias permitirá que situaciones que se pueden resolver en el entorno escolar, familiar o comunitario reciban atención sin la necesidad de recurrir al Departamento de la Familia.

Esta iniciativa tiene el potencial de servir a aproximadamente 2,000 familias sin necesidad de que sean referidas a la línea de maltrato, lo que a su vez tiene un impacto positivo en los procesos de bienestar de los estudiantes y sus familias. Además, cabe destacar que esta iniciativa no tiene un impacto fiscal adicional y se espera que sea un enfoque costo-efectivo que mejore la calidad de vida de los estudiantes y sus familias.

La Ley 57 de 2023, también conocida como la Ley de Family First, asignó $200 millones del presupuesto del gobierno al Departamento de la Familia. Estos fondos se utilizarán específicamente para iniciativas relacionadas con el bienestar de los menores y sus familias. Esta medida es una herramienta crucial que promueve la prevención del maltrato y la prestación de servicios de preservación familiar.

El Departamento de Educación, a través de su secretaria Yanira Raíces Vega, hizo un llamado a los padres y cuidadores de los estudiantes para que se involucren en las actividades y esfuerzos que se están llevando a cabo en las escuelas. Esta colaboración fortalecerá la comunidad escolar y ayudará a detectar posibles casos de maltrato que puedan abordarse con el apoyo del Departamento de la Familia.

La administradora de la ADFAN, Glenda Gerena Ríos, resaltó que esta iniciativa marca un cambio significativo en la prevención de situaciones de negligencia. Ambas agencias están comprometidas con garantizar el bienestar, la seguridad y la protección de los menores.

En resumen, la creación de esta Unidad Especializada de Atención Escolar es un paso importante hacia la seguridad y el bienestar de los niños en Puerto Rico. Los esfuerzos conjuntos de los Departamentos de la Familia y de Educación reflejan un compromiso genuino con la protección de los derechos de los niños y la prevención del maltrato infantil. Esta iniciativa representa un avance significativo en el enfoque de Puerto Rico en la promoción del bienestar de sus próximas generaciones.