La designada secretaria del Departamento de Educación (DE), Yanira Raíces Vega, proyecta una disminución de la matrícula escolar de 17.2% ,o más de 30,000, en cuatro años.

En una vista pública de la Comisión de Nombramientos del Senado, presidida por José Luis Dalmau, Raíces Vega dijo que no proyecta un cierre adicional de escuelas por la merma estudiantil. Sin embargo, reconoció que en los próximos años esto es algo que ocurrirá, ya que habrá más escuelas que estudiantes.

Raíces Vega ejemplificó la situación en el periodo académico 2026-2027, donde Educación estima una matrícula de 207,319 estudiantes. Para el año académico 2017-2018, la agencia atendía a 346,096 alumnos.

“Estos son proyecciones, pero son datos que son alarmantes, así que esto hay que tenerlo en el ‘bullet’, en el número uno de las prioridades para la toma de decisiones”, afirmó.

“Eventualmente, (se van a cerrar escuelas) y no porque las quiera cerrar, es porque se van a cerrar solitas, van a consolidarse, porque no voy a tener niños para recibir en las escuelas”, anticipó.

La matrícula de Educación para el año académico 2023-2024 es de 247,298 estudiantes, una reducción de 3,369 alumnos en comparación con el año 2022-2023. De estos, 19,172 son candidatos para obtener su diploma de educación superior. Décimo es el grado con mayor matrícula, con 21,205 escolares y, en el lado opuesto, está kínder, con 14,620 niños.

Raíces, quien presentó una ponencia de 58 páginas, dijo que trabajará un estudio, junto con el Instituto de Estadísticas de Puerto Rico, para medir el impacto de la baja demográfica en las inversiones futuras de la agencia. “Tengo preocupaciones grandes con la matrícula y eso tiene una correlación directa con poder asignar los servicios”, expuso.

El sistema público de enseñanza tiene 866 escuelas. Entre estas, hay 12 planteles alianzas (chárter), 49 escuelas Montessori, 54 especializadas y 88 con programas vocacionales. La plantilla de maestros asciende a 26,544. De ellos, 4,869 están en puestos transitorios.

Para este año académico, Educación cuenta, además, con 1,169 trabajadores sociales, 487 consejeros profesionales, 881 enfermeros y 777 psicólogos.

En cuanto a la plantilla total de empleados, Raíces Vega mencionó que también se ha visto una disminución, aunque no ofreció una cifra. En ese contexto, precisó que actualmente el número de empleados laborando para la agencia ronda los 44,553, de los cuales 26,544 (64.6%) son maestros.